Evoquant l'une des représentations que le trio donna à ses débuts, l'écrivain Wolfgang Sandner mettait en évidence un détail intéressant, à savoir que le virtuose tunisien de l'oud qu'est Anouar Brahem est aussi étranger à la musique arabe, telle qu'elle est jouée traditionnellement dans son pays, que l'est le saxophoniste norvégien Jan Garbarek à l'égard du courant jazz traditionnel. Brahem et Garbarek sont tous deux d'un naturel très indépendant : des étrangers musicaux l'un pour l'autre qui se retrouvent ici sur un pied d'égalité et qui se font accompagner, sur certains morceaux de cette production intrigante et souvent palpitante, du maître pakistanais des tablas qu'est Ustad Shaukat Hussain.

Garbarek avait été intéressé par le premier album de Brahem, sorti sur le label ECM, et intitutlé Barzakh, et voulait travailler avec lui. Un premier enregistrement d'essai fut donc organisé, et le courant passa aussitôt entre les deux musiciens. 

Anouar Brahem est vraiment un musicien moderne, mais sa manière de jouer n'en demeure pas moins empreinte d'une connaissance profonde de la vraie musique arabe traditionnelle, par opposition à celle, plus conservatrice, que l'on réserve aux touristes. C'est dans sa ville natale de Tunis que Brahem, parvenu à la fin de ses études au conservatoire national, prit des cours, jour après jour, quatre années durant, avec Ali Sriti, le maître de l'oud. Puis il décida d'approfondir systématiquement ses connaissances, en se plongeant dans la découverte d'autres genres d'expression musicale, notamment toutes les musiques originaires du bassin méditerranéen, la musique iranienne, la musique du sous-continent indien… et enfin le jazz. Anouar Brahem eut le sentiment qu'un "lien profond" unissait toutes ces formes musicales, et il était bel et bien déterminé à les explorer d'avantage. Alors qu'il vivait à Paris, au début des années 1980, il découvrit Keith Jarrett par l'entremise de l'album Facing Youet fut très excité par les improvisations du pianiste où il perçut des "accents andalous". De plus amples investigations discographiques firent de Brahem un aficionado de tout le catalogue d'ECM. Aussi, quand il enregistra Barzakh, en 1990, connaissait-il parfaitement toute l'histoire de cette maison de disques et de ses musiciens. Parmi eux figurait Jan Garbarek, qu'Anouar considérait comme l'une des références en matière d'improvisation. 

Les tendances "transculturelles" de Jan semblent remonter à son choix, purement fortuit, de prendre John Coltrane pour exemple, et à son association, au milieu des années 1960, avec Don Cherry, un musicien sans cesse à la recherche des traces d'un héritage musical universel. Depuis ce temps-là, Garbarek a bien évidemment entrepris plusieurs dizaines d'incursions dans d'autres styles musicaux, jouant, par exemple, avec le guitariste Egberto Gismonti, le violoniste hindou Shankar, la compositrice et pianiste grecque Eleni Karaindrou, et avec le chanteur pakistanis Ustad Fateh Ali Khan, tout en reconnaissant les qualités exotiques inhérentes à la musique norvégienne folk, devenue l'un de ses domaines de prédilection. Et Garbarek de déclarer au sujet des influences perçues dans la chanson folklorique norvégienne qui a, selon lui, "un son moyen-oriental, turc ou arabe" : "C'est vraiment quelque chose qui me fascine, ce lien qui unit les musiques norvégienne et indienne, en passant par les Balkans et l'Asie mineure…" 

Il est donc facile d'en conclure que Garbarek et Brahem se sont tous deux lancés, chacun à leur façon, dans des quêtes similaires, parvenant même à diffuser les musiques de leurs terres natales respectives dans le monde entier. Chacun d'eux estime également qu'une tradition folk, qui, au fil des ans, ne change pas et ne s'adapte pas, est vouée à disparaître. C'est pourquoi ils n'ont pas eu la moindre réticence à ouvrir leurs propres expressions culturelles au défi proposé par de nouvelles formes d'expression. Ainsi, Sull Lull, une mélodie norvégienne traditionnelle, est-elle sublimée, sans doute pour la toute première fois, grâce à l'apport des sonorités de l'oud arabe et des tablas d'Inde du nord, qui lui semblent en définitive parfaitement appropriées. Bien évidemment, de telles rencontres reposent entièrement sur la sensibilité des participants. Garbarek, quant à lui, préfère limiter son rôle prépondérant à celui d'un ethno-musicologiste savant muni d'un saxophone : "Ces rencontres interculturelles, appelez-les d'ailleurs comme vous voulez, commencent toujours, pour moi, par l'établissement d'une relation avec un musicien précis. Si des liens d'amitié et une compréhension sincère s'instaurent entre nous, alors il y a de grandes chances pour que l'on fasse de la musique ensemble." 

Shaukat Hussain, joueur d'oud âgé de 74 ans, s'était déjà révélé un accompagnateur des plus sympathiques sur Ragas And Sagas (ECM 1442) ; et sa présence sur Madar fournit la suite logique entre ces deux projets très intimistes, même si le courant émotionnel qui règne sur ce dernier disque est vraiment très différent. Ustad Shaukat Hussain interprète aussi ici un solo absolument charmant sur l'une de ses propres compositions intitulée Jaw.

La chronique faite dans le magazine américain Option de Conte de l'Incroyable Amour, l'album d'Anouar Brahem (sorti sur ECM, 1457), affirmait que "la présence artistique de Brahem était tellement éclatante qu'il pouvait parfaitement partager la vedette, ou même la céder entièrement de temps en temps, et rester quand même le centre d'intérêt musical. La subtilité et la nuance de son jeu, ainsi que sa forme dramatique sous-jacente, méritent que l'on y prête une oreille." L'album Madar ne renferme pas la moindre compétition entre les musiciens. L'assurance des interventions de Brahem, la grâce de son phrasé, l'éclat parfait de chaque solo encouragent une réponse chaleureuse du saxophone de Garbarek, le ténor en particulier, et quelques interprétations époustouflantes. En un mot, Madar recèle des performances majestueuses de chacun de ses participants parfaitement à l'unisson. 

Choc de l'année, "Le Monde la Musique" (France) 
CD des Monats, "Stereoplay" (Allemagne) 
Les meilleurs enregistrements de l'année, "Stereoplay" (Allemagne)